良性腫瘤指腫瘤細胞未發生轉移與侵入周遭組織的情形，反之則稱為惡性腫瘤，多數會影響生理功能的腫瘤都是惡性腫瘤。
如今，医生可以比以往任何时候都更早诊断出甲状腺癌，这也是甲状腺癌更容易治愈的原因。
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惡性腫瘤的命名通常使用其發生器官的拉丁文或希臘文作為字首，上述類別則作為字根來命名。對於常見的癌症，有時會使用英文的器官名來代替希臘或拉丁文名。例如，最普遍的乳癌類型即名為ductal carcinoma on the breast或者是mammary ductal carcinoma。而在中文领域，则分为两种情况。如果该恶性肿瘤是上皮组织来源的，则在上皮名称后面加一“癌”字。如果是间叶组织来源的，则被称为肉瘤。例如，生長在肝臟的惡性腫瘤命名即為肝臟上皮細胞腫瘤（英语：hepatocellular carcinoma），或简称为更常见的“肝癌”；發生在脂肪細胞則稱作脂肪肉瘤。而骨肉瘤则是间叶组织来源的。如果一恶性肿瘤既有癌的成分，又有肉瘤成分，则被称为癌肉瘤。
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疼痛。尽管不是所有癌症都会引起疼痛，但癌症或癌症治疗会引起疼痛。药物和其他方法可以有效地治疗癌性疼痛。
筛查旨在确认尚未出现症状但已具有暗示特定癌症或癌症前期迹象的个体。如在筛查中发现异常，则应进行进一步检测以作出明确诊断，如果证明存在癌症，还应转诊进行治疗。
註解：癌細胞將於所到之處繼續失控的繁殖。舉例：若肺癌細胞轉移到肝臟，則肝臟將出現不斷增生的肺部細胞（不具肺功能），且此細胞具有入侵正常肝臟細胞的能力，導致肝功能不斷降低；反之，不具入侵能力但失控繁殖的細胞，稱為良性腫瘤。
一些最常见的癌症类型，如乳腺癌、宫颈癌、口腔癌和结肠直肠癌等，如能早期发现并根据最佳做法进行治疗，治愈概率很高。
中医治疗作为我国的传统特色，我们也专门总结了一篇中医治疗方法(详见，放链接)。 中医主要用于治疗晚期癌症，包括肺癌、胃癌、肝癌、结直肠癌、乳腺癌、淋巴瘤、 食管癌、鼻咽癌等，有时还可联合化疗或放疗，以缓解不良反应，提高疗效。同时， 中医在术后恢复方面也有较好的应用效果。
化学致癌物，例如石棉、烟草烟雾成分、酒精、黄曲霉毒素（一种食品污染物）、 砷（一种饮水污染物）、烷化剂、酰化剂、亚硝胺类、芳香胺、环氧化物等；巴豆油、 激素、酚类等物品，会增加致癌物质的效应。
免疫系统对癌症的异常反应。在某些情况下，身体的免疫系统可能通过攻击健康细胞来对癌症作出反应。这些非常罕见的反应称为副肿瘤综合征，会导致各种体征和症状，如行走困难和癫痫发作。
癌症篩檢的爭議在於檢驗是否的確能夠延長生命，由於癌症的治療方法多半具有侵入性及對身體造成很大負擔，因為早期發現而進行治療反而不一定比完全不治療好。例如，在進行前列腺癌篩檢時，攝護腺抗原血液檢驗可偵測到極微小的腫瘤，但是或許終其一生，這樣的腫瘤並不會成為危及生命的問題。只是一旦經篩檢發現，一般都會進行進一步的檢驗及診療。因此就有可能發生過度診斷（英語：overdiagnosis）的問題，而將病患放入不必要的併發症的風險中，如手術或放射治療的副作用與感染。用於確定診斷前列腺癌所做的前列腺組織切片可能引起的副作用，包括出血和感染。前列腺癌的治療則可能導致尿失禁、勃起功能障礙。同樣地，對於乳癌的篩檢上，近來也有批評認為在一些國家所進行的乳房篩檢計畫所引起問題遠超過所解決的。因為在一般婦女身上做篩檢，產生許多因為陽性或假陽性結果而需要做更精確檢驗的婦女，造成醫療資源的大量浪費，也帶給假陽性者的沉重心理負擔。而這樣大規模的檢驗，最後往往只是找出幾個早期乳癌患者，所耗費的社會成本是值得討論的。
身体的化学变化。癌症会打乱您体内正常的化学平衡，增加出现严重并发症的风险。化学失衡的体征和症状可能包括过度口渴、尿频、便秘和意识混乱。